Американское министерство энергетики выступило с заявлением о начале производства первой, пробной партии плутония-238, который используется для получения энергии в космических аппаратах. Вещество было получено учеными Окриджской лаборатории (штат Теннеси) . Для США это означает окончание 25-летней плутониевой зависимости от России.
На научной конференции, которая проходила в Хьюстоне, руководитель отдела планетоведения NASA Джим Грин заявил, что получение собственного плутония крайне важно для страны, хотя говорить о возможности открытия промышленных масштабов пока рано. Сегодня еще проводятся дополнительные тестирования. Подробный отчет о затратах и возможных производственных объемов ученые готовы предоставить только в конце 2013 года. Согласно планам NASA, ежегодные объемы собственного плутония могут достигать 1,5 – 2 кг. У плутония, который получен американскими учеными есть свойство восстанавливать "старый" (частично распавшийся) металл посредством смешивания с "новым" в пропорциях 1 к 2.
NASA стала применять плутоний – 238 начиная с 70-х годов. Зонды Voyager 1 и Voyager 2 вот уже 30 лет продолжают свою работу именно благодаря использованию этого радиоактивного метала. Первоначально плутоний брали из ядерного реактора, который располагался в штате Южная Каролина, но с прекращением его деятельности, США начала закупать металл у России. Плутоний перестали поставлять в США в 2010 году, из-за того, что у РФ недостаточно ресурсов для выработки нужного Америке количества плутония.
