Половой способ размножения, возможно, появился в ходе эволюции в качестве средства генетической защиты от паразитов, говорит группа швейцарских и американских ученых. Ученые отмечают, что организмы, использующие неполовой способ размножения - микробы, некоторые растения и даже некоторые пресмыкающиеся - получают ряд преимуществ. Они способны размножаться с большей скоростью, а значит могут вытеснить своих двуполых конкурентов.
Однако в этом кроется и слабость «асексуальных» организмов. Все их потомки являются их точными генетическими копиями - клонами, и в случае, если паразиты найдут в их генетическом коде уязвимость, «они могут быть непропорционально сильно подвержены заражению».
Ученые провели серию экспериментов, чтобы на практике проверить, как на популяции сходных организмов влияют различия в способе размножения.
В течение почти десяти лет они наблюдали за смешанной популяцией новозеландских пресноводных улиток (Potamopyrgus antipodarum), практиковавших оба способа размножения.
Результаты эксперимента показали, что первоначально наиболее частые типы клонов через некоторое время были полностью вытеснены из-за инфекций, в то время как те, кто практиковал половое размножение, продемонстрировали значительно большую устойчивость.
