Прошло более года со времени скандала в британской газетной империи, и вот ее владелец Руперт Мердок ушел в отставку с поста директора в ряде компаний, которым принадлежат известные медиа, в частности таблоид The Sun, газеты The Times и The Sunday Times. Это вызвало волну догадок о том, что он, возможно, планирует впоследствии продать эти СМИ, которые стали основной стартовой площадкой за те десятилетия, что он строил свою всемирную медиа-империю.
Представительница компании сообщила, что 81-летний основатель News Corporation уволился с должности директора NI Group, Times Newspapers Holdings и Newscorp Investments в Великобритании. Эти компании - филиалы News Corporation, бизнеса стоимостью 53 млрд со штаб-квартирой в Нью-Йорке, среди активов которого - The Wall Street Journal, телевизионная сеть Fox Broadcasting и кинокомпания 20th Century Fox.
Очевидно, желая успокоить многотысячный коллектив британских газет, которые получили корпоративное электронное письмо с подтверждением действий Мердока, компания заверила, что он и его семья не имеют пока никаких планов разрывать отношения с газетами. Британские издания были основой, на которой много лет росли капиталы Мердока после того, как он расширил свои медиахолдинги за пределы родной Австралии и к разрастанию его империи за счет гораздо прибыльного бизнеса в Соединенных Штатах.
«На прошлой неделе господин Мердок ушел в отставку с ряда советов, многие из которых - небольшие компании как в Британии, так и в США», - сообщила представительница News International на условиях анонимности в соответствии с политикой компании.
Она назвала отставку Мердока с поста директора британских компаний «только корпоративными учениями» перед объявленным еще в прошлом месяце реструктурированием, которое должно разделить News Corporation на две отдельные структуры. Одна компания будет состоять преимущественно из газет и других печатных изданий, а другая обладать гораздо прибыльными телевизионными и кинокомпаниями. Эти последние предприятия за фискальный год, закончившийся в июне 2011-го, принесли прибыль от основной деятельности на $ 4,6 млрд - в пять раз больше, чем заработал издательский бизнес.
В электронном сообщении сотрудникам об этом шаге было сказано, что Мердок продолжит лично заниматься британскими газетами - компаниями, которые он неоднократно называл основой своей многолетней страсти к журналистике - в роли руководителя газетно-издательского бизнеса, который будет создан после отделения. Об этом сообщил сотрудник, пожелавший остаться неназванным, поскольку речь шла о конфиденциальном документе для внутреннего пользования.
Но еще до отставки Мердок проявлял признаки потери интереса к своим британским компаниям. Репутация британских газет, с которыми Мердока соединяют прочные личные связи со времени переезда штаб-квартиры его корпорации в Лондон из Австралии в 1960-е годы, была серьезно запятнана прошлогодним скандалом, когда проявились факты массового прослушивания телефонов и другие нарушения журналистской этики. Особенно это касается The Sun и The News of the World - таблоида с 168-летней историей, который был одним из самых первых газет в стране.
По словам представителей компании, которые заявляют, что им известен ход мыслей Мердока, скандал показал ему, что британские газеты (включая The Times и The Sunday Times), которые за последние годы приносили миллионы долларов убытков, стали обузой и в финансовом плане, и в плане репутации для других холдингов News Corporation. По обе стороны Атлантики корпоративные аналитики все чаще подумывают о том, что Мердок хочет продать эти газеты, как только будет улажены десятки судебных исков, которые непременно подадут жертвы незаконного прослушивания.
Этот скандал закончился масштабным расследованием, проведенным Скотленд-Ярдом. Следователи должны были выяснить, действительно ли газеты Мердока незаконно перехватывали голосовые сообщения сотен человек, среди которых известные политики, спортсмены, звезды и жертвы преступлений, и нарушения доходили до незаконного проникновения в компьютерные системы и сети и подкупа государственных служащих (в том числе полицейских) в погоне за сенсационными материалами.
Скандал заставил Мердока закрыть The News of the World прошлым летом, а за несколько месяцев в связи с ним были арестованы около 50 человек, среди них немало руководителей компаний, редакторов и репортеров из газет Мердока, по подозрению в преступной деятельности. За последние недели некоторым из этих арестованных были предъявлены официальные обвинения - в том числе и Ребекке Брукс, которая ушла в отставку с поста исполнительного директора News International в прошлом году, когда разразился этот скандал.
Ребекке и ее мужу Чарли Бруксу, по специальности - тренеру скаковых лошадей, предъявлены обвинения в заговоре с целью воспрепятствования правосудию. Супруги были близкими друзьями премьер-министра Дэвида Кэмерона, чье правительство погрязло в неприятностях, связанных с целым лабиринтом связей между британскими газетами, политиками и полицией. За последние девять месяцев разветвления этого лабиринта стали предметом судебного разбирательства, которое закончилось скандалом и многочисленными публикациями, которые бросали тень на Кэмерона и консервативную партию, а также на предшественников Кэмерона на посту - лейбористов Гордона Брауна и Тони Блэра.
После объявления о разделе News Corporation он рассказал каналу Fox Business, который решил прекратить попытки приобрести полностью всю British Sky Broadcasting, или BSkyB - британская сеть спутникового телевидения, которая на 39% принадлежит News Corporation. Отказ от предложения приобрести оставшиеся акции компании стоимостью в $ 12 млрд, о которой было объявлено в разгар прошлогоднего скандала с прослушкой телефонов, стала частью той высокой цены, которую Мердоку пришлось заплатить за скандал с таблоидом.
Относительно миллиардов долларов, которые News Corporation планировала потратить на покупку BSkyB, Мердок сказал: «Если Британии они не нужны, мы будем инвестировать их здесь. Я гораздо оптимистичнее настроен на Америку, чем на Англию».
Впрочем, не факт, что объявленные шаги Мердока не повлияют на его интересы в американском журналистско-издательском бизнесе.
