Ученые надеются, что уже 30 марта они смогут начать столкновения пучков протонов, циркулирующих по 27-километровому туннелю Большого адронного коллайдера (БАК) - крупнейшего в мире ускорителя заряженных частиц, действующего близ Женевы в Европейском центре ядерных исследований (ЦЕРН).
Как говорится в сообщении, распространенном сегодня ЦЕРН, после того, как энергия протонов, движущихся по кольцу коллайдера, расположенного на 100 метровой глубине на границе Швейцарии и Франции, была увеличена до рекордного показателя в 7 тераэлектронвольт (ТэВ), была определена дата начала исследовательской
программы. Ради нее, собственно, и создавался БАК стоимостью 10 млрд. швейцарских франков (9 млрд. долларов), подчеркивает
ИТАР-ТАСС.
Физики надеются при помощи анализа результатов "сшибки" частиц глубже проникнуть в тайны материи, достичь самых высоких из когда-либо изученных энергий. При самом оптимистичном исходе исследователи смогут воссоздать условия, существовавшие 13 млрд. лет назад спустя долю секунды после Большого взрыва, приведшего, по одной из оценок, к возникновению нашей Вселенной.
"Имея два пучка, циркулирующих на скорости 3,5 ТэВ, мы находимся на грани запуска физической
программы БАК, - объяснил директор ЦЕРН по ускорителям и технологиям доктор Стив Майерс. - Но нам еще предстоит много работы перед этими столкновениями. Просто вывести частицы на положение друг напротив друга - само по себе вызов. Это все равно, что запустить две иголки с двух сторон Атлантики и сделать так, чтобы они врезались друг в друга посередине".
Генеральный директор ЦЕРН Рольф Хойер добавил, что БАК - это не то устройство, которое можно просто включить, и оно сразу же будет готово к работе. "Машина функционирует хорошо, но мы все еще находимся в стадии оценки и должны признать, что первая попытка вызвать столкновение будет сделана именно тогда (30 марта). Но, прежде чем это произойдет, могут пройти часы или даже дни", - сказал Хойер.
БАК был впервые запущен в сентябре 2008 года, однако спустя несколько дней был остановлен из-за технических неполадок. После этого его заново запустили в ноябре 2009 года, на этот раз успешно. БАК стал ставить один за другим рекорды энергии протонов, циркулирующих по его кольцу – они разгоняются практически до скорости света и удерживаются в пространстве благодаря тысячам сверхпроводящих магнитов общей длиной более 22 км, охлажденных до температуры минус 271 градусов. На нынешней энергии коллайдер будет работать в течение ближайших 18-24 месяцев. В 2011 году БАК, являющийся крупнейшим
инструментом исследования микромира, будет остановлен на годовую профилактику. За это время ученые намерены произвести новые улучшения, которые позволят запустить его в 2013 году уже на максимальной энергии в 14 ТэВ.
