Астрономы Европейской южной обсерватории с помощью телескопа VST сделали детальный снимок «галактической дискотеки» в созвездии Геркулеса — молодого скопления галактик, многие из которых «обнимаются» друг с другом, чтобы впоследствии слиться в более крупные звездные системы.
Телескоп VST (VLT Survey Telescope), установленный на горе Параналь в Чили, имеет зеркало диаметром 2,6 метра и оснащен 268-мегапиксельной камерой OmegaCAM, которая позволяет получать изображения очень больших областей неба, сообщает пресс-служба обсерватории.
С помощью этого инструмента ученые исследовали скопление галактик Abell 2151 в созвездии Геркулеса, которое находится примерно в 500 миллионах световых лет от нас. Оно во многих отношениях не похоже на другие близлежащие группы галактик: имеет довольно неправильную форму, содержит галактики самых разных типов, в частности, много молодых спиральных галактик, в которых идет интенсивное звездообразование, а вот гигантских эллиптических галактик в нем не видно.
На полученном снимке в деталях видны сотни галактик, причем по всему полю замечены пары «обнимающихся» звездных систем, которые затем сольются в одиночные галактики большего размера.
Это, а также большое количество богатых газом спиральных галактик, в которых идет интенсивное звездообразование, наводит астрономов на мысль, что скопление галактик в Геркулесе относительно молодое.
Ранее американские астрономы заявили, что наша галактика содержит в себе миллиарды планет, «сбежавших» из родных для них звездных систем — их общее число может в 100 тысяч раз превышать количество звезд в Млечном Пути.
