Слово нумизматика произошло от греческого слова «номос» – закон. Нумизматика изучает законные средства платежа – деньги, их историю, историю денежного обращения. Нумизматику ошибочно отождествляют с коллекционированием монет, но это все-таки разные вещи: нумизматика – это частная историческая наука, а не простое коллекционирование.
Нумизматика, как наука зародилась в эпоху Возрождения, когда, отвергнув церковные догмы, ученые и просветители обратили свой взор на забытую, запрещенную церковью античность с ее верой в человека (в отличие от веры в Бога). Историческим источником Возрождения признана Италия, бывшая в свое время центром античной культуры. Однако не только культурным наследием была богата эта страна. Уже начиная с 11 века, Италия славилась своей торговлей и купцами, а позже, банкирами, содержавшими монархов всей Европы. В результате развития торговли и банков, Италия стала влиятельной европейской державой. На чем держалось эта влиятельность? Разделенная на отдельные города-государства Италия могла опираться только на одно: на деньги. Именно деньги лежали в основе ее величия и, всплеск интереса к античной культуре, в стране, могущество которой измерялось не силой ее армии, а толщиной ее кошелька, естественно вызвал интерес к античным деньгам. Поэтому, в XVI веке, наряду с коллекциями античных монускриптов и скульптур, в Италии стали появляться первые коллекции античных монет, а вместе с ними, первые их толкования, ставшие прародителями появившейся позже науки – нумизматики. Окончательно нумизматика оформилась в специальную научную дисциплину в конце XVIII века после публикации в Вене труда «Наука о древних монетах» австрийского исследователя И. И. Эккеля. Коллекционирование монет к этому времени стало широко распространенным увлечением.
Несмотря на то, что нумизматика не является синонимом коллекционирования монет, между ними нельзя провести однозначную границу, ведь каждый серьезный коллекционер является не только ценителем монет, но, отчасти и их исследователем. Однако, нумизматика, как наука, должна пониматься несколько шире обычного складывания монет в листы для монет, так как это все-таки, серьезная наука, а не простое увлечение.
